７つの頸椎骨のうち、最も重要なのが上部の第一頸椎と第二頸椎です。この２つの骨の間にだけは椎間板が存在しないため、自由で大きな関節運動が可能であり、同時に首を自在に動かすことができるわけです。実際、頸椎の可動域の約半分を、この２つの上部頸椎が担っているのですが、それほど可動域が大きいということは、逆に障害を受けやすい不安定な場所である、と言えるのです。
　上部頸椎の深い筋肉層には、下頭斜筋・上頭斜筋・大後頭直筋という３つの筋肉があり、これらに囲まれた三角形の部分を「後頭下三角」と言います。そしてこの中には、頭に向かう大後頭神経や小後頭神経など重要な神経と、頭に栄養を送る椎骨動脈が通っています。この筋肉が、さまざまな損傷要因によって「筋短縮」を起こすと、血管と神経が圧迫され、頭痛やめまいといった症状が現れてくるのです。例えば長時間に渡って頭を前屈させていると、後頭下三角の隙間が狭くなってしまいます。これによって椎骨動脈が圧迫されると血行障害が引き起こされて「めまい」を生じ、大後頭神経が圧迫されると筋肉が緊張して「頭痛」が起こるわけです。 

　さらに、上部頸椎の浅い筋肉層には、僧帽筋・肩甲擧筋・頭板状筋・脊柱起立筋などがあるのですが、深い筋肉の萎縮に従ってこれらの筋肉にも短縮が起こりやすくなってしまいます。すると、筋肉の均衡性や安定性がより失われることになり、頸椎周辺の筋肉に炎症を起こしたり、椎骨動脈をさらに圧迫して、症状はますます悪くなってしまうのです。 

　頸椎症の症状を改善するためには、骨よりも軟部組織に焦点を定めて、硬く短くなってしまった筋肉をほぐしていくことが重要です。

当院では中国特種鍼灸を使って固くなった筋肉を柔かくさせる手段ですが、

患者は鍼の治療後にその効果を続けるために自分で簡単な刺激でも頸椎に癒着した筋肉を楽にほぐすことが可能です。

さまざまな方法を紹介しますので、 毎日続けてみてください。 

 上部頸椎とは、①②の頸椎骨のこと。７つの頸椎骨の中でも特に重要であり、椎間板がないのが特徴。そのために運動の制約がなく、自由に大きく動かせるようになっている。

頭痛やめまいなどの不調は、上部頸椎の周囲の筋短縮が原因。日頃のケアで筋肉の癒着やこわばりを軽減することで緩和される。

首の深い筋層をほぐす

【後頭下三角もみ】 

　まずは、上部頸椎の深い筋肉層をほぐしていきましょう。一番上にある第一頸椎の周囲には、深い筋肉層の中の上頭斜筋と下頭斜筋、第二頸椎の周囲にはやはり下頭斜筋に加え、大後頭直筋が付着しています。この３つの筋肉に囲まれた「後頭下三角」という筋肉が硬くなることで過緊張や血行障害が起こり、頭痛やめまいが誘発されるという理論は先に説明しました。 

頸椎症を改善する第一歩は、上部頸椎に付着している３つの筋肉をほぐすことから始まります。ここが柔らかくなると後頭下三角の緊張も緩み、中を通っている神経や血管を圧迫から解放することができるので、不快な症状をすぐに撃退できるでしょう。 

　両手の親指に力を入れながら、両耳垂の後ろ、やや下あたりを触っていくと、痛くてグリグリと固まった筋肉を見つけることができます。これが第一頸椎に付着した固まった筋肉です。さらに、頭を少し下に向け、後頭部の下、首の付け根の間に両手の中指を置いて、力を入れながら左右に少しズラすと痛みを感じるポイントがあります。これが第二頸椎周辺に付着した固まった筋肉です。どちらもしっかりと刺激して、柔らかくほぐしてあげましょう。 

両耳垂の後ろのやや下にある痛くてグリグリの塊は第一頚椎に付着した筋肉です。。その２つのツボを挟んだちょうど中央あたりにあるのが第頭と首の間の両側に第二頸椎に付着した筋肉です。 

両手の親指を第一頚椎あたりの塊に当てて押します。軽い力から始めて、慣れてきたら気持ちいいと思う程度の力で押しましょう。他の４本の指は、後頭部に自然に添えておくこと。 

人差し指と中指を首の付け根の中央部分に当てて、痛みのある箇所を見つけます。そのままリズムよく、上に引き上げるような感じで揉みましょう。 

右手の人差し指から小指までを首の付け根に当て、左手を上に重ねてグーッと力を入れて押します。手を入れ替えて反対側も行いましょう。 

辛い時は一日3回、 

1回につき10分間 

ケアのためには一日3回、 

1回につき3分間 

毎日の習慣にしましょう